Chip giá rẻ và tiết kiệm điện: Hướng đi dễ mang lại thành công

Nếu thường xuyên dõi theo sự phát triển của các thế hệ smartphone hay tablet mới trên thị trường, bạn có thể cảm thấy khá quen thuộc với những tên tuổi lớn trong ngành công nghiệp chip di động. Apple, Qualcomm, Samsung và Nvidia là các nhà phát triển chip ARM lớn hiện nay. Trong khi Medfield, Clover Trail hay gần đây là Silvermont vừa công bố của Intel đang trở thành một thách thức không nhỏ với ARM. AMD cũng có những kế hoạch của riêng mình mặc dù chủ yếu mới chỉ giới hạn trong các máy tính bảng chạy Windows 8.

 

Nhìn chung, Samsung, Qualcomm và Nvidia vẫn đóng góp những lựa chọn hàng đầu về công nghệ chip của các thiết bị di động cao cấp. Tuy nhiên, trong thời gian qua, có 2 cái tên đang nổi lên mạnh mẽ trong phân khúc thiết bị trung cấp, giá rẻ là Allwinner và MediaTek. Họ không chỉ là nhân tố quan trọng thúc đẩy sự bùng nổ của smartphone giá rẻ mà đã thực sự sẵn sàng cạnh tranh và giành giật thị phần trong “miếng bánh” chip di động đầy sức hút.

MediaTek: Khẳng định và sẵn sàng thách thức

MediaTek được thành lập vào năm 1997 với vai trò sản xuất phụ trợ cho tập đoàn United Microelectronics Corporation (UMC) của Đài Loan. Khởi đầu, MediaTek chuyên sản xuất chip điều khiển cho các ổ đĩa CD và DVD rồi dần dần tiến tới các thiết bị di động và sản phẩm không dây. Tổng doanh thu năm 2012 của hãng đạt khoảng 3,3 tỷ USD. Gần đây, MediaTek đã bắt đầu tiến hành thử nghiệm và sản xuất một số sản phẩm cao cấp hơn trước, trong đó có vi xử lý lõi kép MT6572 SoC dựa trên nền Cortex-A7 tốc độ 1,2 GHz tích hợp kèm Wi-Fi, Bluetooth, GPS, và FM radio.

 

MediaTek không tham gia vào chiến lược đẩy mạnh hiệu năng với nền tảng Cortex-A15 của ARM mà tập trung vào Cortex-A7 nhằm tận dụng khả năng tiêu tốn năng lượng thấp của kiến trúc này. MediaTek tin rằng Cortex-A7 với thiết kế dựa trên trên công nghệ 28nm là sự lựa chọn tối ưu của các smartphone giá rẻ đủ đáp ứng hiệu năng cơ bản nhưng lại ít tốn pin.

Đó là lý do tại sao bộ xử lý lõi tứ của MediaTek dựa trên nền Cortex-A7 có số điểm benchmark không cao như một số dòng vi xử lý lõi kép của Qualcomm. Vì thực chất, đã có sự bù trừ nhất định, hiệu năng chỉ ở mức tương đối nhưng MediaTek tự hào về khả năng tiết kiệm năng lượng mà A7 mang lại.

Trong tương lai gần, MediaTek sẽ tiếp tục công bố chip lõi tứ MT6589T, mà qua một số thử nghiệm benchmark đã có phần lần lướt trước HTC One X (phiên bản chip Nvidia Tegra 3) và vượt qua cả Google Nexus 10 và Nexus 7 trong bài test AnTuTu. Với chiến thuật tiến chậm mà chắc, đi từ các dòng thiết bị thấp, MediaTek đã đạt được một số thành công nhất định. Công ty điện tử Đài Loan đã bán được 550 triệu bộ vi xử lí dành cho điện thoại phổ thông vào năm 2011 và 400 triệu bộ vào năm 2012. Thành công của MediaTek có được nhờ sự phát triển mạnh mẽ của điện thoại giá rẻ tại thị trường Trung Quốc.

Theo thống kê, Trung Quốc hiện có khoảng 100 công ty lớn nhỏ tham gia sản xuất smartphone. Bí quyết thành công của MediaTek đến từ giải pháp được gọi là "chìa khóa trao tay". Ngoài cung cấp các bộ xử lý SoC, hãng còn trợ giúp cho các nhà sản xuất smartphone những mẫu thiết kế tham chiếu, phần mềm tích hợp, cử chuyên gia hướng dẫn cũng như giám sát… Vì vậy, chính sự bình dân và khả năng hỗ trợ tận gốc đã giúp MediaTek đạt được tốc độ phát triển nhanh chóng và dần áp sát các ông lớn sản xuất chip di động.

Allwinner: Giải pháp giá siêu rẻ

Allwinner là một công ty “trẻ” hơn nhiều so với MediaTek. Allwinner được thành lập vào năm 2007, với khoảng 500 nhân viên, hầu hết trong số đó là các kỹ sư. Không giống như MediaTek, Allwinner là một công ty của Trung Quốc đại lục. Hãng khởi đầu bằng việc sản xuất các chip A1X dành cho điện thoại giá rẻ từ 100 đến 200 USD.

 

Bộ vi xử lý A31 mới của Allwinner vẫn chỉ dựa trên công nghệ 40nm, nhưng chip lõi tứ dựa trên thiết kế Cortex-A7 này sẽ giúp giới hạn điện năng tiêu thụ ở mức thấp. Vào cuối tháng 3, công ty đã công bố SoC A31s được sản xuất dành riêng cho điện thoại có màn hình lớn từ 5 đến 7 inch. Đặc biệt, Allwinner sẽ bán các chip SoC này với giá cực thấp là 8 đến 10 USD, chỉ bằng nửa giá của chip Nvidia Tegra 3, và ít hơn nhiều so với chip Intel.

Thị trường máy tính bảng Android siêu rẻ đang phát triển nhanh chóng. Các mẫu chip của Allwinner đang được sử dụng rất nhiều trên các tablet thương hiệu Onda với giá bán chỉ trên 1 triệu đồng/ chiếc. Một mẫu tablet Onda khác có giá 145 USD sẽ được trang bị vi xử lý lõi tứ Allwinner cấu trúc Cortex-A7 nhân đồ họa SGX544MP2 cùng 1 GB RAM và 16 GB bộ nhớ trong. Máy có màn hình 8 inch độ phân giải 800x1.200 pixel và thậm chí hỗ trợ cả kết nối 3G. Đó thực sự là một bộ khung phần cứng rất đáng nể vì thông thường với mức giá đó chúng ta chỉ có thể tìm thấy các phiên bản hỗ trợ kết nối Wi-Fi mà thôi.

Tablet Onda V813 chạy vi xử lý AllWinner A31 tốc độ 1,3 GHz và 2 GB RAM.

Vào tháng 4 năm nay, AllWinner đã công bố thêm loại chip xử lý mới của hãng sử dụng 2 lõi Cortex-A7 là AllWinner A20, tiết kiệm 5 lần điện năng tiêu thụ và tăng 50% hiệu năng hoạt động so với CPU Cortex-A8. Đồng thời, thừa khả năng để có thể đảm nhiệm nền tảng mới nhất của Google hiện nay là Android 4.2.2 Jelly Bean. Chipset này sử dụng đồ hoạ lõi kép Mali-400, tích hợp trong đó là bộ giải mã TV. AllWinner A20 cũng tương thích với chipset A10, vì vậy nó sẽ dễ dàng áp dụng với các loại chipset thế hệ mới mà không gặp phải trở ngại gì. Như vậy, cả 3 chipset A20, A31 và A31s đều có thể giải mã video 2160p (còn được gọi là UHD – Ultra high definition), bao gồm trong đó là video 3D, và các quay video 3D độ phân giải 1080p. Bên cạnh đó, các chip này hỗ trợ cả cổng HDMI 1.4.

 

Biết lượng sức mình và nhắm vào 2 thị trường trọng điểm là Ấn Độ và Trung Quốc, nơi hứa hẹn đảm bảo sự tăng trưởng nhanh trong dài hạn đã giúp AllWinner thực sự thu được những thành công đáng kể. Thị trường di động vẫn liên tục vận động nhưng với sự góp mặt của AllWinner hay MediaTek thì người dùng bình dân đang ngày một dễ dàng tiếp cận hơn với smartphone hay tablet giá siêu rẻ.